Магнитная полоса - носитель информации. По силе намагничивания различают магнитные полосы HiCo (High Coercitive - высококоэрцитивные = 2750 эрстед) и LoCo (Low Coercitive - низкокоэрцетивные = 300 эрстед).
Пластиковые карты с магнитной полосой HiCo более надежны и долговечны, так как информация на них менее подвержена размагничиванию под влиянием внешних магнитных полей, чем на полосах LoCo.
Карты с магнитной полосой HiCo стоят дороже, чем карты с магнитной полосой LoCo.
Для дисконтных карт (карта используется относительно редко) выбирается магнитная полоса LoCo.
Для промышленного предприятия, где магнитная карта используется работниками ежедневно для прохода через проходную, для банковских карт выбирается магнитная полоса HiCo.
На магнитной полосе, согласно ISO 7811, находится три дорожки, по которым можно нанести ту или иную информацию. Все три дорожки магнитной полосы используются, как правило, в международных банковских платежных системах .
В дисконтных системах, в локальных платежных системах, а также в системах доступа используется чаше всего одна дорожка (обычно вторая).